弘治十六年（1503年），王阳明到杭州西湖静养。西湖的名山胜水得天独厚，古刹众多，屡有奇异之士栖居其中。王阳明就遍访名胜古刹，希望能够遇到这样的奇异之士。

一日，王阳明去虎跑寺游玩，听闻有一禅僧已经坐关三年，终日闭目静坐，不发一语，不视一物。王阳明毫不礼貌地来到禅僧面前，粗声大气地说：

“这和尚终日口巴巴说什么？终日眼睁睁看什么？”

和尚受惊不已，立刻起身，毕恭毕敬地行礼问：

“小僧不言不视已三年于兹。檀越却道口巴巴说什么，眼睁睁看什么，此何说也？”

王阳明没有直接回答，反而问他：

“汝何处人，离家几年了？”

和尚回答说：

“某河南人，离家十余年矣。”

王阳明问：

“汝家中亲族还有何人？”

和尚答曰：

“只有一老母，未知存亡。”

王阳明问：

“还起念否。”

和尚答曰：

“不能不起念也。”

于是王阳明说：

“汝既不能不起念，虽终日不言，心中已自说着；终日不视，心中自看着了。”

禅僧听闻这番话，幡然醒悟，合掌向王阳明请教说：

“檀越妙论更望开示。”

阳明答曰：

“父母天性，岂能断灭？你不能不起念，便是真性发现。虽终日呆坐，徒乱心曲。俗语云：爹娘便是灵山佛，不敬爹娘敬甚人。”

王阳明的话还没有说完，那名禅僧就不知不觉地大哭起来，对王阳明更是感激不已。他对王阳明说：

“檀越说得极是，小僧明早便归家省吾老母。”

而王阳明则对禅僧放心不下，翌日再次拜访该寺，发现那名禅僧已经走了。寺内的僧人告诉王阳明，那名禅僧一早就收拾行李启程返乡了。于是，王阳明感慨说：

“人性本善，在此僧身上应验也！”

王阳明自身因为孝道而放弃了出世之念，并且推己及人，最终用孝道点醒禅僧，使得他返回故乡孝敬双亲。孝悌之念发于自然，在任何人心中都不可能泯灭。

但是，在后来的日子里，王阳明又萌生了遁世之念。可以看出，他虽然能够用孝道点醒禅僧，但是当时自己回归圣学的意愿还不是那么牢固。